Un juge de New York a fixé au 4 janvier l'audience sur la plainte d'une Américaine pour agressions sexuelles contre le prince britannique Andrew. Ses avocats entendent plaider le rejet de la procédure.

Le duc d'York est dans la tourmente depuis le dépôt en août 2021 au tribunal fédéral de Manhattan de la plainte d'une Américaine de 38 ans, Virginia Giuffre, accusant le second fils de la reine Elizabeth II d'"agressions sexuelles" quand elle était mineure, il y a plus de 20 ans.

Dans sa plainte, Mme Giuffre accuse le prince Andrew d'être "l'un des hommes puissants" à qui elle aurait été "remise dans un but sexuel" quand elle a été, affirme-t-elle, la victime entre 2000 et 2002, à partir de ses 16 ans, du vaste trafic sexuel pour lequel le sulfureux financier Jeffrey Epstein a été inculpé et incarcéré. Ce dernier s'est donné la mort dans une prison de Manhattan à l'été 2019.

Le prince Andrew, 61 ans, nie les accusations. Il a demandé à la justice américaine de rejeter la plainte, affirmant qu'elle était "sans fondement" et que Mme Giuffre cherchait à profiter financièrement de l'affaire.

Un procès au civil - si la demande du prince est rejetée - devrait se tenir "entre septembre et décembre l'an prochain", avait indiqué mercredi le juge.

ats, afp