Le premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, jugé pour corruption dans une série d'affaires, a échoué mercredi à former un gouvernement dans les délais prévus. Son échec ouvre la voie à ses adversaires qui cherchent à le chasser du pouvoir après 12 ans de règne.

Le Likoud (droite) était arrivé en tête avec 30 sièges, sur les 120 de la Knesset, lors des législatives du 23 mars, les quatrièmes en moins de deux ans en Israël. Son chef, M. Netanyahou, avait reçu le mois dernier du président Reuven Rivlin le mandat de former un gouvernement.

Mais après des semaines d'intrigues, de discussions de couloirs et de rumeurs parfois contradictoires, le premier ministre le plus pérenne de l'histoire d'Israël n'a pas réussi à réunir une majorité de 61 députés. "Peu avant minuit, M. Netanyahou a informé la présidence qu'il était incapable de former un gouvernement et donc qu'il rendait au président le mandat", a indiqué le bureau du président Rivlin.

Lapid prêt

Le président israélien doit désormais entrer en contact, dès mercredi matin selon ses services, avec les élus de la Knesset pour discuter de la marche à suivre et ainsi tenter d'en finir de ce feuilleton aux airs "d'histoire sans fin".

Le centriste Yaïr Lapid, ancien journaliste et animateur de télévision, à la tête depuis près d'une dizaine d'années de la formation Yesh Atid ("Il y a un futur"), s'est dit lundi prêt à se voir confier la tâche de former un gouvernement.

"Le temps pour un nouveau gouvernement est venu [...] il s'agit d'une opportunité historique de briser les barrières qui divisent la société israélienne, d'unir les religieux et les laïcs, la gauche, la droite et le centre", a lancé M. Lapid.

Et d'accuser du même souffle le premier ministre sortant et son équipe de ne pas avoir empêché la tragédie "évitable" du mont Meron, où 45 juifs sont morts vendredi dans une bousculade géante en plein pèlerinage réunissant des dizaines de milliers de juifs ultra-orthodoxes.

Au cours des dernières semaines, Benyamin Netanyahou a tenté de former un "gouvernement de droite" avec ses alliés des partis ultra-orthodoxes et les formations de la droite radicale Yamina et d'extrême droite "Sionisme religieux". Mais en ajoutant ces appuis, son compteur politique s'est arrêté à 59 élus, à deux députés près de la majorité parlementaire.

Le "bloc du changement"

Pour tenter d'atteindre ce seuil, le premier ministre a tenté sans succès de rapatrier des frondeurs de droite ayant quitté le Likoud pour former le parti conservateur "Nouvel Espoir" et a courtisé le parti islamiste Raam de Mansour Abbas, ce qui a ulcéré l'extrême droite.

L'opposition doit maintenant s'assurer d'obtenir le mandat de former le gouvernement. Dans ce but, l'ancien chef de l'armée, Benny Gantz, a dit mardi soir avoir "parlé avec tous les chefs des partis pro-changement pour leur demander de recommander à ce que M. Lapid obtienne le mandat de former le gouvernement", pour ensuite former ensemble un gouvernement "en quelques heures".

Cependant, une fois réunies, les voix ouvertement "anti-Netanyahou" au sein de la gauche, du centre et de la droite, le compteur de ce "bloc du changement" s'arrête à 51 députés. Il lui faut donc rallier dix autres sièges parmi les partis arabes (10 élus au total) ou de la formation de la droite radicale Yamina, dirigée par Naftali Bennett, à qui M. Netanyahou a même proposé lundi, mais sans succès, le poste de premier ministre dans une rotation du pouvoir.

Si l'opposition parvient à former un gouvernement, une page de l'histoire d'Israël se tournera avec le départ de Benyamin Netanyahou, qui a passé les 12 dernières années au pouvoir. En cas d'échec, les Israéliens risquent de retourner aux urnes pour une cinquième fois en un peu plus de deux ans.

ats, afp