Le maréchal libyen Khalifa Haftar a perdu vendredi une bataille aux Etats-Unis face à des Libyens l'accusant de tortures et d'exécutions extra-judiciaires. Une juge fédérale a estimé qu'il pouvait être condamné à verser des dommages et intérêts aux plaignants.

L'homme fort de l'est de la Libye peut encore faire appel de cette décision. D'autres audiences seront nécessaires pour déterminer le montant des compensations.

"La justice a gagné. Haftar va devoir répondre de ses crimes de guerre", a ainsi estimé l'un des avocats à l'origine de la procédure. En 2019 et 2020, des familles libyennes avaient porté plainte au civil contre le maréchal Haftar responsable, selon elles, de la mort de leurs proches, tués dans des bombardements.

A la tête de l'autoproclamée armée nationale libyenne (ANL), "il s'est engagé dans une guerre sans discernement contre la population libyenne: il a tué de nombreux hommes, femmes et enfants dans des bombardements et torturé d'autres civils", écrivaient-ils.

Chaos

Ces familles ont appuyé leur demande sur une loi américaine de 1991, le "Torture Victim Protection Act", qui permet de poursuivre au civil toute personne qui, agissant à titre officiel pour une nation étrangère, a commis des actes de torture et/ou des exécutions extrajudiciaires.

La justice américaine avait gelé le dossier avant les élections prévues en décembre 2021 pour ne pas influer sur le scrutin. Comme ces élections n'ont pas eu lieu, l'affaire avait repris, bien que Khalifa Haftar ait tenté, en vain, d'invoquer une immunité de chef d'Etat.

Pays pétrolier du nord de l'Afrique, la Libye est plongée dans le chaos depuis la chute du régime de Mouammar Kadhafi en 2011 et se retrouve minée par les divisions entre l'est et l'ouest du pays. Deux gouvernements se disputent le pouvoir: l'un basé à Tripoli et un autre soutenu par le camp du maréchal Khalifa Haftar.

ats, afp