La Fédération australienne a licencié un membre de son équipe d'entraîneurs pour avoir encouragé un nageur sud-coréen aux JO de Paris. Et ceci au détriment de deux nageurs australiens.

Le coach, Michael Palfrey, avait suscité l'émoi dans son pays en soutenant ouvertement le Sud-Coréen Kim Woo-min, qu'il avait autrefois entraîné, face à ses deux rivaux australiens lors de la finale du 400 m nage libre.

"J'espère vraiment qu'il va gagner, mais surtout j'espère vraiment qu'il nagera bien", avait déclaré Palfrey, vêtu du maillot de l'équipe d'Australie, à des journalistes sud-coréens. "Allez la Corée!" avait-il même lancé.

Tout en qualifiant ces propos d'"anti-australiens", l'entraîneur en chef Rohan Taylor s'était abstenu de destituer Palfrey séance tenante, en estimant que cela aurait déstabilisé l'équipe.

Mais vendredi, la Fédération australienne (Swimming Australia) a finalement annoncé avoir "licencié Michael Palfrey pour cause de violation de son contrat de travail". Palfrey est l'accusé de s'être "déconsidéré" et d'avoir "gravement porté atteinte à sa réputation et à celle de Swimming Australia".

Kim Woo-min avait finalement gagné la médaille de bronze du 400 m libre, derrière l'Australien Elijah Winnington, médaille d'argent. L'or était revenu à l'Allemand Lukas Maertens et l'autre Australien en lice, Samuel Short, avait fini quatrième.

ats, afp