Cyclisme » Il a résisté d’un souffle au retour de la meute déchaînée. Le Danois Kasper Asgreen a libéré son équipe Soudal-Quick Step dans le Tour de France en remportant la 18e étape à Bourg-en-Bresse. Dans l’éternel jeu du chat et de la souris, pierre angulaire du cyclisme, c’est pour une fois la souris qui a gagné, un plaisir rare, surtout dans cette Grande Boucle cadenassée par les principales équipes.

Parti avec le Norvégien Jonas Abrahamsen et le Belge Victor Campenaerts, le Danois a été l’heureux élu d’une échappée qui n’a jamais pris plus de 1’20 d’avance, même lorsqu’elle a reçu le renfort du Néerlandais Pascal Eenkhoorn dans les cinquante derniers kilomètres. Généralement, une telle avance est très insuffisante face à un peloton lancé à toute allure. Mais pas cette fois.

Roulant comme si leur vie en dépendait, les quatre hommes ont évité le piège de trop s’observer dans le final pour conserver quelques mètres d’avance sur le peloton au sein duquel les équipiers du futur vainqueur, Julian Alaphilippe et Tim Declercq en tête, ont tout fait pour désorganiser la poursuite en s’intercalant, en vieux briscards, au milieu des équipes de sprinters. Vainqueur du Tour des Flandres en 2021, le Danois marque avec cette première victoire sur le Tour son retour au premier plan après une année très difficile, minée par les blessures.

Sans carte maîtresse

C’est une libération pour son équipe qui, hormis la victoire de Remco Evenepoel à Liège-Bastogne-Liège, a raté sa campagne de classiques et n’avait pas encore gagné sur le Tour de France cette année. Au matin de la 18e étape, il fallait ainsi remonter à 2012, l’année où Quick-Step était restée sans succès, pour trouver trace d’un Tour où la formation de Patrick Lefevere n’avait pas encore levé les bras à ce stade de la course. Une catastrophe pour une telle armada.

L’abandon du sprinter Fabio Jakobsen, qui n’a jamais pu se remettre de sa chute à Nogaro, a privé l’équipe de sa carte maîtresse et Julian Alaphilippe n’a jamais pu jouer la gagne malgré une belle activité à l’avant. «Je suis content pour Kasper après tout ce qu’il a traversé ces derniers mois», a commenté son compatriote Jonas Vingegaard qui conserve le maillot jaune à l’issue de cette journée de répit pour les favoris au lendemain de la dernière étape dans les Alpes où il avait définitivement assommé le Tour.

A trois jours de l’arrivée à Paris, Vingegaard conserve 7’35 d’avance au classement général sur le Slovène Tadej Pogacar et va, sauf accident, remporter son deuxième Tour de France dimanche sur les Champs-Elysées. ats

Classements

110e Tour de France. Dix-huitième étape Moûtiers - Bourg-en-Bresse (184,9 km): 1. Kasper Asgreen (DEN/Soudal-Quick Step) 4h06’48 Stunden. 2. Pascal Eenkhoorn (NED). 3. Jonas Abrahamsen (NOR). 4. Jasper Philipsen (BEL). 5. Mads Pedersen (DEN). 6. Cees Bol (NED). 7. Jordi Meeus (BEL). 8. Matteo Trentin (ITA). 9. Christophe Laporte (FRA). 10. Luca Mozzato (ITA). Puis: 26. Tadej Pogacar (SLO). 28. Jonas Vingegaard (DEN). 58. Stefan Küng (SUI), tous m.t.`Puis: 146. Silvan Dillier (SUI) à 9’01. 152 coureurs au départ, 151 classés.

Général (18/21): 1. Vingegaard 67h57’51. 2. Pogacar à 7’35. 3. Adam Yates (GBR) à 10’45. 4. Carlos Rodriguez (ESP) à 12’01. 5. Simon Yates (GBR) à 12’19. 6. Pello Bilbao (ESP) à 12’50. 7. Jai Hindley (AUS) à 13’50. 8. Felix Gall (AUT) à 16’11. 9. Sepp Kuss (USA) à 16’49. 10. David Gaudu (FRA) à 17’57. Puis: 54. Küng à 2h51’47. 124. Dillier à 4h41’58.