Hockey sur glace » Les quarts de finale des play-off de National League commencent ce soir avec l’entrée en lice de Bienne et Genève. Et au sein du leader genevois qui affronte Lugano, on se réjouit de pouvoir enfin jouer après plus d’une semaine de pause. «Personnellement, quelques jours de pause m’auraient suffi, même si ça fait du bien on se tournait un peu les pouces.» Meilleur compteur suisse de Genève-Servette avec 36 points en 52 matches (15 buts), Vincent Praplan ne cache pas son envie d’en découdre avec Lugano, l’adversaire des «grenat» en quarts de finale.

En terminant en tête de la saison régulière, les Genevois ont gagné le droit à quelques jours supplémentaires de congé, comme les cinq autres formations directement qualifiées pour les séries éliminatoires. Tandis que Lugano a sorti Fribourg-Gottéron en deux matches de pré-play-off et accumulé une pointe de confiance en plus et davantage de rythme. «Les Tessinois ont un petit boost après cette mini-série, appuie l’attaquant valaisan. Nous devrons évidemment être prêts dès le premier tiers du premier match. Il y aura du rythme et ça va jouer vite des deux côtés.»

Le puck management

Traditionnellement, on aime à dire que les play-off sont un autre animal, que les certitudes de la saison régulière peuvent rapidement s’effriter et que le jeu devient plus dur. «C’est cliché de dire ça mais oui il faut savoir se faire mal, glisse Vincent Praplan. Après, je pense que le hockey évolue. Le jeu physique tient toujours une place importante en play-off, mais on voit que la différence peut aussi se faire dans le puck management. Savoir parfois garder le puck ou ne pas tenter une passe risquée. Généralement au niveau international et quand tout le monde est là, les Canadiens démontrent très souvent que c’est la clef de la réussite.»

Capable de produire du beau jeu, comme Bienne ou Rapperswil d’ailleurs, Genève-Servette va devoir s’adapter. Mais avec le contingent à disposition de Jan Cadieux, ce changement de paradigme ne devrait pas être trop difficile à effectuer. Henrik Tömmernes, Valtteri Filppula, Teemu Hartikainen, Daniel Winnik, Sami Vatanen ou encore Linus Omark ont tellement d’expérience que tout devrait bien se dérouler.

Un plaisir de junior

Peu habitué à participer aux play-off dans la peau d’un club favori, Vincent Praplan retrouve un plaisir de junior au moment d’aborder cette partie de la saison: «Avec Kloten et Berne, on n’était pas en position de force. Là je suis très excité parce que j’ai retrouvé mon jeu avec un coach qui me laisse des libertés. J’ai toujours été un joueur spontané et technique et j’avoue que j’ai le sentiment d’avoir à nouveau 20 ans.»

Prendre un plaisir fou dans ce que l’on fait est souvent gage de réussite. C’est en tout cas avec cet état d’esprit que Genève-Servette doit aborder ces play-off. ats